宇宙船入手の物語

元々は、町おこしのために「羽咋ギネスブック」というのを青年団と一緒に作っていたんです。仲間がお金を出し合い、半年かけて作って市内8,000世帯に無料配布しました。その調査で羽咋の歴史をたどっていると、奇妙なことが書かれた郡誌を見つけました。昭和3年（1928年）刊の『石川県鹿島郡誌』です。

「西山の中腹を東より徐々に西に移り行く怪火を、そうはちぼん、或はちゅうはちぼんと言う」。眉丈山の中腹を、夜な夜な怪しい火が飛んでいたというんです。見たのは、後山にある西照寺の先代住職。まだ若いころ、夜道で目撃したという話でした。

実は「そうはちぼん」とは、日蓮宗で使われるシンバルのような仏具のことなんです。その形はまるで鍋のフタのようなんですね。「これってUFOのことじゃないか！？」と、鳥肌が立ちましたよ。

「これは町おこしに使える！」と思いまして、賛同してくれるメンバーを集めて、1988年に「羽咋青年摩訶不思議倶楽部」というUFO町おこし団体を作ったのが始まりでした。

地元住民からは、最初はやはり猛反対にあいましたよ（笑）。

UFOの町のグルメを作ろうという企画を考えていたんですが、たまたま企画メンバーの一人の実家がうどん屋だったんです。そこで、ご主人つまりメンバーの父親に「UFOうどん」を作ってくれと頼んでもらったところ、「のれんに傷がつく。末代までの恥だ。」と猛反対されました。

しかし諦めきれず、ご主人が留守の日に息子が代わりに店に出ているタイミングで、こっそりUFOうどんを作ってもらうことにしたんです。その日に合わせて「週刊プレイボーイ」の記者に東京から来てもらいました。「特ダネがあるから来てくれ」と。

うどんの上には三角に切った油揚げと、その下に半円のナルトが2つ。もちろんこれ、UFOです。記者は「これ、なんですか？」と聞きます。「これが特ダネです。月夜の晩にUFOが着陸したところを表したUFOうどん。羽咋にしかありません。」と答えました。

記者は腕を組み、目をぎゅっとつぶり、そしてカッと目を見開いてこう言いました。「おもしろいじゃない、これ」——乗ってくれたんです！

後日、彼は記事を書いてくれました。提供したのは「UFOうどん」と「そうはちぼん伝説」だけなのに、6ページも書いてくれたんです。すると客が来るようになり、ひと月で600杯。田舎のうどん屋で600杯は、文句なしの大ヒットです。

その話が近くのラーメン屋に飛び火して「ならウチはUFOラーメンだ！」と広がり、UFO弁当、UFOパンと続きました。こうして「羽咋市はUFOの町」が徐々に定着していきました。

NASAの宇宙飛行士やソ連の科学者を呼んで、UFO国際会議を開きたいと考えていました。しかし当時、私は臨時職員という扱いで、予算は一切ついていなかったんです。

それでも羽咋の商店がUFOで活気づいていたので、ある市議会議員さんが「君たち、よく頑張ってるな。今度の定例議会で質問してやるよ」と言ってくれました。このチャンスを逃してはいけないと、

「ついにUFOに市民権獲得！　○月○日○時より羽咋市議会定例議会」というFAXをマスコミに流しました。すると、いつもはほとんど無人の傍聴席が満員になり、テレビカメラも2台。先の議員さんが「町が青年たちの活動によってにぎやかになった。行政は何もしないのか？」と質問。市長は緊張した様子で「そろそろてこ入れしようと思っています。来年には予算化します。」と答えました。

マスコミ効果は絶大です。翌年、市長は約束を守り、UFO国際会議に500万円の予算がつきました。

予算がついても、企画はどんどん膨らんでいきました。「ソ連の軍人も呼ぼう」「NASAから月の石や宇宙服を借りよう」「コンサートも演劇もやろう」——気がつけばトータル6,000万円。残りは協賛金で集めるしかない。メンバー8人で東京に行き、一部上場企業20社以上を手分けして回りました。

真っ先に行ったのは「日清焼そばU.F.O.」の日清食品。応接室で、広報部長に「UFOまんじゅう」の手土産と、B4用紙1枚の趣意書「希望協賛金額1000万円」を渡しました。すると広報部長は分厚い書類を持ってきて、ドンと机に置いた。

「高野さん、これ歌手○○の日清提供コンサートの企画書。4,000万円のイベントです。1,000万円のイベントなら、せめてこの4分の1の厚さがあるべきでしょう。役員はこれを読んで全員ハンコを押した。中を見れば、日清が4,000万円出すだけの価値があると分かるんですよ。それをあなたたちは紙切れ1枚とまんじゅうだけ持ってきて1,000万円。総会屋でもしないことを自分たちがやっているのが、おわかりになりますか？」

顔から火が出る思いでした。広報部長に頭を下げ、広告代理店が作った企画書を見せてもらい、「禁複写」と書いてありましたがシステム手帳の空白がなくなるほど要点を全部書き写しました。手分けして回った他の仲間も誰一人収穫はなく、「日清焼そばU.F.O.」を貰った私たちが一番マシでした。

羽咋に帰ってから企画書を作り直し、「宇宙とUFO国際シンポジウム企画書」を金沢の大手電機メーカーに持っていきました。すると——「どこの広告代理店が書かれた企画書ですか？　素晴らしいですね。500万円出します。」企画書がお金に変わったんです。その調子で3か月で4,000万円集めることができました。

平成2年（1990年）11月17日から25日までの9日間、羽咋市主催の「第1回　宇宙とUFO国際シンポジウム」が開催されました。テーマは「見つめ直そう かけがえのない地球」。羽咋市運動公園一帯を会場に「宇宙とUFO展」を開き、23日からの3日間、宇宙飛行士とUFO科学者による国際シンポジウムが行われました。

いきなり問題発生。アポロ11号のバズ・オルドリン飛行士が講演に来る予定だったのに、直前に来られなくなってしまった。リタイアした宇宙飛行士の協会に急遽連絡し、フロリダで休暇中だったNASA「スカイラブ4号」のジェラルド・カー船長に来てもらいました。84日間の宇宙生活を語ったカー船長は、羽咋の小中学生2,000人にも講演し、最終日には大会宣言を読み上げてくれました。

NASAからは月の石、触れる月の石、ジョン・ヤング船長の宇宙服、サターンV型ロケットの大型模型が届き、宇宙開発事業団のH-IIロケットやHOPEの模型も並びました。海部俊樹首相からは「UFOの宇宙人から見れば、アメリカ人もソ連人も日本人もみんな同じ地球人」という祝電が届きました。

このシンポジウムは会場運営もすべて地元の素人集団で行い、プロのイベント会社や広告代理店は一切使いませんでした。我々が失敗しながら覚えることで、何ものにもかえがたいノウハウになって残るからです。

開幕前夜の停電、講師の航空券の手違い、遅れて届いた月の石。トラブル続きの9日間でしたが、人口2万8千人の羽咋市に、延べ4万5,200人が集まりました。市内の飲食店も民宿も大盛況です。

最後の日、文化会館の大ホールで、商工会青年部や役所職員、婦人会、学校の先生、高校生たちが集まって反省会をしました。挨拶しようとマイクを持った市長が、声が出ないんです。涙だけが溢れた。その姿を見て課長が泣き、職員も先生も抱き合って泣きました。それまで市長も市民も感激して泣くようなイベントは、ありませんでした。

シンポジウムの大成功で、いよいよUFOの町の拠点になる施設がほしい——そう思って、博物館建設のため旧自治省のリーディングプロジェクトに応募しました。

すると「UFOによる町おこし」というコンセプトが「おもしろい！」と採用され、52億6千万円の予算が国から下りました。ほんの小さな可能性でもいろいろなものに手を上げれば、こんな大金が入ってくることもあります。

ただ、いろいろなしがらみがあって、予算の大部分が大ホールや図書館などの建設費に。用地買収や取り付け費用も合わせると、肝心の「宇宙とUFO」に使えるお金はたったの2億円しか残りませんでした。

博物館入口に置きたかった実物大ロケットは、レプリカの見積もりだけで工事費込み1億6千万円。さらに年3回のメンテナンス、潮風で錆びるので塗り替え費用も1回300万円。まったく予算が足りません。

予算問題が解決しないうちに、アメリカのスミソニアン博物館へ相談に行きました。学芸員の彼女は「タカノ、日本に博物館がいくつあるのか知ってる？」と問いかけます。私が自信満々に正しい数字を答えると、彼女はこう言い放ったのです。

「いいえ、日本に博物館は一つもない。ゼロよ。」

「日本人はなぜ、鋼鉄のロケットを飾って博物館と呼んでいるの？　このスミソニアンのどこに、レプリカのロケットがありますか？」

スミソニアンに展示されていたのは、すべて本物。鋼鉄のロケット、つまりレプリカを飾る施設を博物館とは呼ばない。本物から感じ取れる感動や衝動を与えることこそが博物館の真の魅力だと。私には返す言葉もありませんでした。

思えば、模型や体験遊具だけで構成された施設が「博物館」と呼ばれることも珍しくありません。それで、本物から受ける感動が生まれるだろうか。私たちは博物館の原点に帰ろう。そのためには、本物の宇宙船とロケットが不可欠だと確信しました。

本物の宇宙船を置くと決めたものの、どう集めるか。国内の展示設計業者に相談すると「え、どこから本物を持ってくるんですか」と逆に質問が返ってくる。国内の業者には本物を持ってくるノウハウがなく、模型だけで博物館を作ることが前提になっていました。

こうなったら自分で集めてくるしかない。単身アメリカに渡りました。NASAの広報部長に頼んで収蔵庫を見せてもらうと、月面・火星探査を想定した実験車「ルナ・マーズローバー」がありました。「これ、借りられる？」と聞くと、「大丈夫だよ」と。月の石もあった。「これも貸してあげるよ」と。そんな調子でいろんなものを借りられることになりました。

事務所で借用書のような書類に、何年借りたいか記入する欄があった。そこに「10 decades」と書き込みました。実はこれ、100年って意味なんです（笑）。

「なんてことを書くんだ」と大笑いされました。しかしこっちも必死。「香港もイギリスに100年借りられていたんだから、私たちにもこの車を100年貸してください！」と、今思えばワケのわからない理屈で説得しました。すると広報部長が「こんなことを書くやつは今まで一人もいなかった」と気に入ってくれた様子で、本当に100年間の契約で貸してくれたんです。

博物館入口に置く予定だった本物のロケットも、NASAから直接交渉で1,000万円。胴体はマグネシウム合金なので、潮風でもほとんど錆びません。維持管理費もほとんどゼロです。

もうひとつ、おすすめしたいのが「ボイジャー・ゴールデンレコード」です。太陽系の外へ向かって飛び続けるボイジャーに積み込まれ、地球外生命体へのメッセージが収められている。

館に展示されているのは、このレコードの制作に携わった博士から直接いただいた本物のカバーの原盤です。博士のご自宅に保管してあったものを、寄贈してくれないかと直接お願いしに行きました。簡単には首を縦に振ってくれませんでしたが、「宇宙や科学に夢を抱く日本の子どもたちのために、どうか譲っていただけませんか」と必死にお願いしたところ、最後は快く承諾してくれました。

世界にたった1枚の原盤です。館の展示品のなかで、最も遠くに「同じもの」がある資料でもあります。

NASAの次はロシアです。ロシア宇宙局と連絡をとり、宇宙船を買い付ける話をまとめました。ただ当時は本物かどうかの確認が難しかったので、まずアメリカに運んでもらい、NASAの人間に本物かどうか確かめてもらってから買うことにしました。

ロシアから運ばれた3機——「ヴォストーク宇宙カプセル」「モルニア通信衛星」「無人月面探査機ルナ24号」は、間違いなく本物でした。ルナ24号に至っては、完全な形で残るルナ探査機としては世界で唯一と言われるものです。私もNASAのスタッフも興奮気味でした。

ところが、ロシア側が差し出した請求書の金額は、事前に電話で話していた金額よりも一桁多い。「どういうことだ！」と問い詰めても、相手は素知らぬフリ。NASAのスタッフは後ろから「絶対に買うべきだ」と耳打ちしてきますが、私は彼らに「その金額なら、いらない。ロシアに持って帰ってくれ」と言いました。

そのときの相手の目つきは、ひときわ険しいものでした。彼らは民間会社の社員を名乗っていましたが、握手した手のひらは、普段から操縦桿を握っているような固さでした。

しかし、そのかいあってか、翌朝の再交渉で、こちらが最初に用意した金額で決着がつきました。

コスモアイル羽咋は平成8年（1996年）7月1日にオープンし、今でも多くの観光客でにぎわっています。

「コスモアイル」とは、"宇宙の出島" という意味です。出島といえば、かつて日本が諸外国を迎え入れた場所。ならば、羽咋は宇宙人との交流の先進地になろう——というわけです。

江戸時代末期、黒船の来航をきっかけに、日本人は"世界"を意識し、国内で争っている場合ではないと気づきました。その後日本は一本にまとまり、外国の先進的文化を取り入れ、大きな発展を遂げました。

宇宙からの視点で、地球規模で物事を考えるならば、小さな悩みは吹っ飛び、いろんな解決策が湧いてきます。戦争や環境破壊もなくなるかもしれません。そのきっかけを与えてくれるのが、現代の黒船 "UFO" ではないでしょうか。

ぜひ本物の宇宙船を通して、宇宙からの視点で考えるきっかけにしていただければ幸いです。"コスモアイル" という名前には、そんな想いが込められています。